Еще португалец Санчес, лейб-медик при дворе императрицы Елизаветы, говорил, что во врачебной науке нет такого лекарства, которое бы по своей силе и целебности равнялось русской бане.

Сто с лишним лет назад в «Московском врачебном журнале» было написано: «Баня русская отменно успокоительна после дороги и в путешествиях, усталый от ходьбы или разбитый ездой человек едва тащится в баню, а выпарившись там и вымывшись, идет домой свеж и не чувствует в себе никакой разладицы...»

Баня имеет тысячелетнюю историю. Она была очень популярна, например, в Древнем Риме. В то время люди, естественно, не знали механизмов действия высоких температур на организм человека. Основным критерием действенности бани считалось потоотделение. Любопытно, что римляне при встрече не задавали друг другу наш традиционный вопрос: «Как себя чувствуете?», а спрашивали: «Как потеете?»

Широкое распространение бани, начавшееся в древние века, продолжалось до начала IV века, когда на нее был наложен запрет церковью. И именно этот период истории характеризуется большим числом эпидемий, массовыми инфекционными заболеваниями. Возрождение бани началось лишь в начале XVIII века.

Использование бани для укрепления здоровья и борьбы с различными недугами является у многих народов одним из обычаев.

Существует несколько видов бань. В зависимости от источников парообразования и от способа получения пара в парильне различают римскую, арабскую, турецкую бани, финскую сауну, русскую парную, а также сэнто и офуро в Японии. Различия между банями складывались исторически. Они обусловлены традициями народов, национальными обычаями, климатическими и другими особенностями стран.

В римской бане, например, парная представляла собой помещение с подогреваемым снизу мраморным полом, пар образовывался от испарения воды, выливаемой на него. Чтобы ногам не было горячо, римляне надевали специальные деревянные туфли. В римской бане всегда был бассейн с холодной водой, в котором купались после горячей процедуры.

Финская баня-сауна — северная сестра русской парной бани. В Финляндии это своеобразное «угощение» и место отдыха.

Для сауны характерны более высокая температура и низкая влажность воздуха. Поэтому ее часто называют баней сухого пара. Благодаря низкой влажности высокая температура сауны переносится легко. Противопоказаний к сауне очень мало, но пользоваться ею нужно правильно.Сначала вымойтесь, насухо вытритесь, согрейте ноги в тазу с теплой водой. Затем идите в парилку. Наверх поднимайтесь не сразу, посидите внизу. Оптимальная температура воздуха, в сауне — 70—80 градусов. Длительность первого приема сауны — 8—10 минут, затем перерыв. Выйдите из парного помещения и проделайте общий массаж или самомассаж. В перерывах между повторными заходами полезно провести обливание прохладной водой. Очень важно проследить, чтобы общая продолжительность пребывания в парной не превысила 30 минут. В заключение — душ и получасовой отдых.

Условия обычной русской парной бани можно приблизить к условиям сауны. Для этого нужно приходить в баню к открытию, когда воздух парильни наименее влажен.

Русская баня. О ней много написано, ее ласково называют «банька», она всегда была надежной помощницей русского человека «Баня парит, баня правит, баня все поправит» — справедливо говорит народная пословица.

Источником тепла и пара в русской бане является печь-каменка. Характерна для русской бани и парильня, где посетители парятся березовыми, дубовыми или кленовыми вениками. Обязательным считается смена температуры воды, применяемой во время мытья.

Почему же баня «излечивала» от недуга? Почему считалось, что больного нужно непременно отвести в баню и попарить? И ведь верно — многим больным после бани становилось лучше, появлялись силы, и болезнь нередко отступала. Этот веками сложившийся народный опыт теперь нашел свое научное подтверждение. Академик И. Р. Тарханов, например, доказал, что после банной процедуры улучшается состав крови: увеличивается количество эритроцитов, повышается уровень гемоглобина, а главное, увеличивается масса лейкоцитов, уничтожающих болезнетворные микроорганизмы, которые, возможно, и были причиной болезни.

Теперь бани, ранее забытые, обретают вновь свои права. И, пожалуй, современному человеку они нужнее, чем нашему предку: привыкший к микроклимату квартир и служебных помещений, он стал почти беззащитным перед резкими изменениями внешней среды. Прибавьте к этому высокие нервно-психические, эмоциональные перегрузки — и станет ясно, почему так часто городской житель жалуется на плохое самочувствие, снижение работоспособности. Великое благо для «засидевшегося» человека пройти через пышущее жаром и паром банное помещение, встряхнуть, взбодрить себя этой могучей, поистине богатырской процедурой, которую никак не сравнить с плесканием в квартирной ванне.

Впрочем, баня полезна не только тем, кто целые дни проводит за письменным столом. Спортсмены, которые не жалуются на недостаток физических нагрузок, и те оценили ее благодатное действие, называя баню лучшей поликлиникой.